그는 1880년 미국의 미시간주 랜싱(Lansing)에서 태어났다.
1901년 대학을 떠나 올즈 자동차회사(Olds Motor Works)에 들어갔으며, 나중에 디트로이트에서 뉴욕까지의 첫 자동차여행으로 명성을 얻었다.
1906년 그는 디자이너인 하워드 코핀(Howard Coffin)과 함께 토마스 디트로이트 회사(E. R . Thomas Detroit Company)의 총지배인이 되었다. 이 회사는 나중에 차머-디트로이트회사 (Chalmers-Detroit Motor Company)가 되었다. 그는 곧 조셉 허드슨과 함께 허드슨 자동차회사(Hudson Motor Car Company)를 설립하고 1910~23년과 1933~36년까지 사장을, 1923~33년까지 회장을 역임하였다. 그는 1919년 대중적인 가격의 에섹스(Esses)를 출시하여 크게 성공을 거두었으며, 1922년에는 더욱더 가격이 싼 세단형차를 선보이면 오픈투어링카의 시대에 종지부를 찍었다. 그가 두 번째로 사장이 되었을 때는 그동안 재정적으로 병들어 있던 회사를 회생시켰다.
1차 세계대전 동안 국가방위회의의 고속도로 수송위원회 의장을 맡으면서 포화에 이른 철도운송의 대체 수단으로 자동차를 이용하도록 촉구하기도 하였다.  1932~33년 잠깐동안 미국의 상무장관을 지내기도한 그는 1936년 2월 16일 사망하였다.