1840년 영국 스코틀랜드 북 에어셔(North Ayrshire)주의 드래곤(Dreghorn)에서 태어났다. 1888년 그는 처음으로 자전거용 공기압 타이어를 발명하였다.  당시는 그는 벨퍼스트(Belfast) 근교에서 저명한 수의사였다.  그해 2월 던롭과 그의 아들 조니는 고무판으로 호스를 만들어 나무 바퀴에 부착하고 지면과 접촉되는 부분은 두꺼운 캔버스지로 감싼 타이어를 세발 자전거에 장착하고 시험주행을 해 보았다.  그 결과 타이어에 아무런 이상이 없다는 사실이 확인 되었다.  이들은 다음 단계로 미끄럼을 방지하기 위하여 캔버스지 표면에 고무고각을 붙인 타이어를 만들어 커다란 두발자전거에 장착하고 시험해 보았는데, 이전의 어느것 보다도 성능이 뛰어났다.  바로 이것이 자전거용 공기압타이어의 탄생이었다.  1889년에 그는 그의 회사를 차렸으며, 이회사는 1900년 지금의 '던롭 고무회사(Dunlop Rubber Co)'로 개칭하였다.