1863년 미국 오하이오주 워렌(Warren)에서 태어 났으며, 어릴때부터 전기와 엔지니어링에 관심이 많던 패커드는 대학에서 기계공학을 전공하고 자전거 클럽을 결성하여 활동할 만큼 엔지니어링에 열정과 재능이 있는 청년이었다. 대학을 졸업후 백열전등을 생산하는 전기회사(Sawyer-Mann Electric Company)에서 일했다. 처음에는 하루에 1달러라는 열악한 조건에서 일을 시작했으나 그의 열정과 재능으로 입사한 지 6년만에 공장 매니저가 되었다. 그는 그곳에서 몇가지의 특허를 획득하였으며, 그 회사는 1889년 웨스팅하우스(Westinghouse)에 팔렸다.
그는 그의 형인 윌리암 패카드(William Doud Packard/ 1861~1923)와 함께 워렌에 패카드전기회사를 설립하여(이후 이회사는 뉴욕&오하이오 회사가 됨) 트랜스퍼 및 퓨즈 박스와 같은 전기설비를 생산하였다.
한편 1899년에는 그의 형과 함께 디트로이트(Detroit)에 패카드자동차회사를 설립하고 자동차를 설계,제작 하였다.
그는 1915년까지 사장에 재직하는 동안 워렌에 머무르며 각종 자동차용 장치를 연구개발을 하였으며, 그의 모교인 리하이 대학(Lehigh University)의 전자기계연구소등을 지원하였다.