진정한 오프로드라 칭송받는 험비(Humvee)와 허머(Hummer)를 생산하는 AM 제너럴의 역사는 1903년까지 거슬러 올라가게 되는데 자전거 제작을 하던 스탠더드 휠 컴퍼니(Standard Wheel Company)가 오늘날 AM 제너럴의 모태이다. 초창기에는 오버랜드 오토모티브(Overland Automotive Co.)社의 디비전으로 오버랜드의 런어바우트(Runabout)를 생산하면서 자동차 제작일에 처음으로 발을 들여놓게 되었다.
1908년 존 노스 윌리스(John North Willys)가 오버랜드사를 매입하고 4년후 윌리스-오버랜드(Willys-Overland Co.)를 설립하고 자동차를 생산하였는데 1930년대 경제 위기를 맞아 윌리스 오버랜드는 결국 파산을 신청한다. 이후 1936년 재건의 노력이 있어 윌리스 오버랜드 모터스(Willys-Overland Motors,Inc.)로 다시 태어났다.
1953년에는 헨리 카이저(Henry J. Kaiser)가 윌리스 오버랜드 모터스를 인수하고 윌리스 모터스(Willys Motors,Inc)로 회사 명칭을 바꾸었다. 그리고 10년후 또 한번 회사명을 윌리스 모터스에서 카이저-지프㈜ (Kaiser-Jeep Corp.)으로 변경한다. 카이저-지프㈜는 파산신청을 한 스터드베이커(Studebaker)社의 자산 중 군용트럭 제조 부분을 인수한 것을 계기로 군용차량 생산을 시작하게 된다.
1970년에 이르러 어메리칸 모터스(American Motors)가 카이저-지프㈜를 인수해 사명을 지프㈜(Jeep Corp.)로 하였다. 당시 지프㈜는 상용제품 부분(Commercial Products)와 일반제품 부분(General Products)으로 이분화 되어 있었는데, 이듬해 일반제품 부분이 "AM 제너럴(AM General Corp.)"로 독립하여 오늘날의 AM 제너럴이 된 것이다.
AM 제너럴은 1980년 미군에서 실시한 다용도차량 개발계획(HMMWV : High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) 입찰에 참여하기 위해 프로토타입을 제작하였는데, 입찰에서 크라이슬러와 텔레다인(Teledyne) 등을 누르고 AM General이 선정되면서 유명해지기 시작하였다.
1983년에는 어메리칸 모터스가 AM 제너럴을 LTV 그룹에 매각하고 이듬해 HMMWV(또는 HUMVEE) 1호차를 탄생시킨다. HMMWV는 뛰어난 성능과 민첩함으로 대활약을 하였는데 특히 걸프전에서의 활약으로 성능을 세계적으로 인정받으면서 민간인들에게도 알려지기 시작했다. 1990년 AM 제너럴은 민수용을 디자인 하기로 결정하고 작업을 시작하여 2년후 민수용을 허머(Hummer)라는 이름으로 시장에 내놓았으나, 지금은 군수용인 험비와 민수용인 허머의 이름을 특별한 구분없이 사용하는 경우도 많다.
1992년 AM 제너럴은 모회사가 LTV 그룹에서 렌코(Renco) 그룹으로 변경되는 과정을 겪지만, 민수용인 허머의 브랜드와 마케팅 권한을 GM에 매각하여 GM의 이름을 달고 판매가 되고 있느나 실제 생산은 AM 제너럴에 의해 이루어지고 있다.
1992년에 이르러 험비는 10만대 이상의 생산 기록을 남기고 있으며 민수용인 허머도 고가이지만 꾸준히 매니아층을 형성하면서 판매를 이어오고 있다. |
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