자동차는 시험의 산물

자동차는 많은 부품과 장치로 구성되어 그 성능과 기능은 서로 복잡하게 연계되어 있어 반드시 시험으로 그 필요한 정보를 얻지 않으면 안되는 '시험(試驗)의 산물'이다. 메이커로서는 전 세계 어떤 고객이 어디에서 어떻게 자동차를 사용하는지 제대로 알 수가 없고 또 고객은 폐차될 때까지 차량의 모든 것을 주시하고 있기 때문에 완벽한 시험을 통한 모든 사용조건과 환경의 시뮬레이션을 해보거나 검증을 하지 않으면 안전도와 품질에 대한 신뢰성(信賴性)을 확보할 수 없다. 시험(Test)은 메이커 자체의 품질테스트와 각종 법류에 따라 실시하는 법규 테스트가 있다. 우리나라의 법규 테스트는 양산차의 형식승인제도로 구조기준, 안전기준, 내구시험, 성능시험(38개 항목)과 환경관련 법규에서 정하는 배기가스와 소음의 시험인증이 있다. 메이커가 자체적으로 실히사는 시험은

▶각종 성능(출력, 속도, 등판능력 등) 시험,
▶충돌시 승객과 차체의 피해정도를 분석하는 실차 충돌시험(Crash Test),
▶물이 스며드는 여부를 점검하는 수밀도시험,
▶공기저항과 역학구조를 점검하는 풍동시험(Wind Tunnel Test),
▶소금물과 진흙타에서 실시하는 부식시험,
▶영하 50°C 이하의 냉동실에서 실시하는 혹한 시험,
▶요철길을 달리는 진동시험,
▶고속주회로에서 연속 16만km를 달리는 내구성시험,
▶소음시험,
▶브레이크시험,
▶연비시험,
▶냉각성능시험,
▶조종안전시험,
▶공기조화시험,
▶승차감시험

등 수없이 많다.
메이커들은 또 일반도로와 다양한 자연조건에서 실시하는 로드 테스트도 중요시한다. 로드 테스트는 스칸디나비야 반도나 캐나다 북부의 혹한지대와 미국 아리조나 사막의 혹서지역 등 가혹한 조건에서 실시한다. 이밖에도 테스트 드라이버와 시험장비가 동원된 제동, 핸들링, 소음, 배기가스, 연비, 내구성 등 각 종 성능을 점검한다. 이때 테스트 드라이버들은 실제 운전을 하면서 각 분야별로 이상유무와 제품 완성도를 최종적으로 평가하는 막중한 책임을 가진다. 차량의 상품성 평가는 시험장비없이 감각으로 평가하는데 주로 비전문가나 고객이 참가하는 평가가 특징이다 상품성평가방법으로 SAE가 정한 느낌(Feeling) 평가 방법이 있는데 평가항목을 착안점을 이용하여 10점제로 최소 4명이 평가하되 2점 이상 평점차이가 있는 심사원은 재평가해야 한다. 아래의 평가 항목과 착안점을 유의해 볼 필요가 있다.